中国商务部长陈德铭5日在巴黎驳斥了一些西方媒体针对中国稀土出口的不实报道，并表示中国明年将保持稀土出口量。
    在当天举行的中法经贸合作项目签字仪式上，陈德铭说，中国政府出于加强环境保护的考虑，对一些不符合环保要求的小型稀土矿厂进行了整顿和关闭，一些小型矿厂的关停自然造成了中国稀土产量下降，出口也相应减少。中国政府一个加强环保的举措，经一些媒体报道炒作之后，竟被演绎成“政治事件”。
    陈德铭说，中国拥有全球30%的稀土资源，但却占有全球稀土产量的90%，而一些国家占有丰富的稀土矿产，但不进行开发，反而从中国进口。他说，中国目前正在与稀土消费国和储藏国进行协商，希望找到一个合适的办法，来解决稀土供求日趋紧张的问题。作为一种矿产资源，稀土是不可再生的，全球储量有限，中国希望未来能寻找到一个替代稀土的办法或资源。
    稀土是储量较少的一类金属的统称，包括17种化学元素，素有“工业的维生素”之称，能大幅改善相关材料的性能，是现代高科技产品必不可少的组成部分。随着近年来高科技产业的迅速发展，全球对稀土的需求和消耗量快速增长。近来，一些欧美日媒体纷纷炒作中国大幅减少稀土出口配额，进而指责中国的稀土政策。
    为防止这一不可再生资源过度开采以及滥挖滥采对环境的严重破坏，中国近年对稀土矿开采行业加强了整顿和治理工作。今年10月6日，中国国务院总理温家宝在布鲁塞尔出席第六届中欧工商峰会发表演讲时指出，“对稀土加以管理和控制是必要的，但决不会封锁。中国不会把稀土作为讨价还价的工具，我们的目的是为了世界的可持续发展。”

在海湾战争中，加入稀土元素镧的夜视仪成为美军坦克压倒性优势的来源。

    稀土元素铈可作催化剂、电弧电极、特种玻璃等。铈的合金耐高热，可以用来制造喷气推进器零件。

    稀土金属钇的用途很广，钇铝石榴石可用作激光材料，钇铁石榴石用于微波技术及声能换送，掺铕的钒酸钇及掺铕的氧化钇用作彩色电视机的荧光粉。氧化钇可制特种玻璃及陶瓷，并用作催化剂。金属钇在合金方面也有广泛用途。